À l’origine du récit, une histoire vraie et une énigme autour d’un tableau : Portrait d'une dame, réalisé par Gustav Klimt au début du XXe siècle. Ce portrait représentant une jeune femme anonyme fut peint une première fois, puis retouché par le maître pour une raison inconnue, et enfin volé en 1997 avec la promesse de le rendre vingt ans après. Cette promesse fut tenue en 2019, lorsqu’il fut retrouvé dans un sac poubelle, tout près du musée où il avait été dérobé : «  La toile vibrait de beauté. Elle en avait le souffle coupé et se noyait dans l’œil bleu ciel piqueté de vert. Est-ce qu’elle était réellement le sosie de cette inconnue ? ».

Qui est cette jeune femme à la beauté captivante ? Pourquoi ce tableau a-t-il ainsi déchaîné les passions ? S’emparant de cette énigme, Camille de Peretti nous embarque dans une fresque historique en imaginant la destinée de cette jeune inconnue, mais aussi, celle de ses descendants. Secrets de familles, disparitions, drames et succès se mêlent dans ce récit où les époques se succèdent, des rues de Vienne en 1900 au Texas des années 1980, du Manhattan de la Grande Dépression à l’Italie contemporaine.