Premier roman de Martial Cavatz, mettant en scène un personnage à l’itinéraire très proche de celui de l’auteur, Les Caractériels suit, jusqu’à son entrée à la fac, les tribulations d’un jeune malvoyant issu d’une famille dysfonctionnelle, et originaire d’un quartier marqué par la précarité et la violence. 
L’écriture, teintée d’humour et d’autodérision, sait se montrer sans concession là où pourtant on aurait pu s’attendre à une certaine complaisance : sur la solidarité dans les classes populaires, notamment, mais également sur la question du handicap. Elle évite ainsi tout à la fois les écueils du misérabilisme et le biais du survivant.

Plutôt que d’héroïser les trajectoires des transfuges de classe, Martial Cavatz préfère dévoiler la complexité des existences, le partage d’expérience et la singularité d’un cheminement, montrant comment la littérature puis l’écriture peuvent servir d'échappatoire au destin social et transformer les parcours, aussi chaotiques et mal engagés soient-ils…